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當年，你看着我在城大畢業；過去，我們看着很多同學畢業；現在，我以老師的身份，看着我的老師，人生畢業！
秋風下，驚聞你已走了；我悲痛，卻不感到意外。不過，眼前的畫面還是一剎那回到24年前。我們亦師亦友多年，其實我心裏面一直有個疑問，為什麼你那麼欣賞我，那麼鍾愛我，甚至把自己的衣缽也傳了給我呢？還記得千禧年前後，香港的經濟環境非常不景氣，生活已經不如人意，我們這批兼讀生，還要面對學歷認證的問題。愛搗蛋的我，竟然發動不合作運動，以全班同學不交學費為條件，逼使校方重新為課程進行學術評審。你當年正值盛年、意氣風發，還新官上任，理論上，我讓你灰頭土臉，你應該恨我一輩，也不為過。
不過我們坐而論道多年，你甚少提及這件往事。或許是因為我曾經跟你分享過我的教學經驗：沒有棱角的學生，不可愛！在你招牌的笑聲中，答了我一句：「你當年便是有棱角的學生。」所為傳道，傳的是身教，是一份價值觀。若然你沒有海量胸襟，又那會成就了今天的我？
教會學生超越自己
當然傳道，不只是一份價值觀，也是一條跑道。身為人師，既要了解自己的有限，也要明白我們對學生的最後角色，就是讓學生超越自己。如果每一位學生都對老師亦步亦趨，這是人類文明的災難，是人類發展的最大障礙。當年你的評論，涉及報章、電台、電視台，盛名堪稱「天下誰人不識君」。作為你的學生，自然也會以你的成就作為奮鬥的目標。我每有新作發表，均會向你討教，20多年從未間斷。回想起過去的日子，我的確是跟隨着你的影子。但我心裏清楚，這些分享會令你感到安慰，卻不自豪。
直到我接任中國政府與政策課程主任，才明白「弟子不必不如師，師不必賢於弟子」的道理和你的苦心。你極欲提升課程素質，以維持畢業生競爭力；在時不與你的情況下，你信任地把課程改革的重托交付予我。由於我們的朋友圈出現高度重疊；時事評論，又會涉及中國，因此少不免會被坊間進行比較。你退休之後，曾經不下一次，有人跟我說：從前找宋立功，現在找葉振東。我都會以必恭必敬的態度回答：「宋Sir是我的老師。」
相反，我亦知有人會在你的面前，談及我的兩岸評論，你也會笑說：「葉振東是我的學生。」還記得，有一年德蒙福特大學（德大）校友酒會，你向德大的老師介紹我這位，隨後在中山大學取得博士學位的畢業生；你喜形於色之餘，亦令到德大的老師感到驚訝。德大在你的領導下，可以有畢業生，成為全球著名學府的博士。
從未間斷的合作
話雖如此，我們對酒當歌，極少以師徒相稱。因為你說過：畢業之後，大家就是朋友。這句說話影響了一生，或者就是這份走入凡間的為師之道，令你極受學生歡迎。你對學生 / 校友的要求是接近有求必應。還記得當年我報考中山大學政治學理論博士課程，是得力於你和張楚勇老師，在極短時間之內，為我撰寫格式和要求與香港截然不同的內地推薦信。沒有你們的加持，我連考試的資格也沒有，更遑論成為政治學理論博士了！
你在香港的高等教育上分了紅海，也看到了迦南地。在你退休之前，香港人口已經呈下降趨勢，而且特區政府也有風聲要興建公務員學院。在面對巨浪將至，你除了一直默默在我背後，支持課程改革以外，更與我並肩同行，一起建立有別於其他院校，具特色的中國政府與政策課程。我們先與深圳紫荊山莊設定恆常學術交流，後再爭取到中山大學政務學院承諾有條件取錄德大的畢業生，深造碩士課程。後來既因為世紀疫情，又因為城大的管理安排，而令到這個千載難得的機會，失諸交臂！你當時的失望之情，我難忘，卻在事過境遷之後，不得不佩服你的遠見。
聚散有時，但我們合作從未間斷。我們曾經多次同赴特區政府與兩岸機關，進行有利於香港政制發展的評論分析。就我親眼所見所聞，你私下對盡快落實雙普選的支持態度，實在不下於當年的民主派。你橫眉冷對千夫指，正如你對自己的病情一樣，隻字不提，為的是不欲大家擔心。相反你病重其間，仍對我獲任為中山大學粵港澳發展研究院（深圳）首批訪問學者，作出鼓勵，學生是銘感五內的！
近期有套讓我非常期待的電影《破地獄》，當中一句宣傳口號是「生死從不由己定，人生難得渡眾生」。去年你70大壽的晚宴之上，你還展現出鴻鵠之志，無奈造物弄人，誰料到一年之後你已經駕鶴仙去。你肯定壯志未酬，但一輩子春風化雨，已經渡化眾生。你擔當的生前事，就由我們去盡力完成，好讓我們有面目，他朝與你天國再聚。6年之前，我第一次走進德大教室，面對超過70位學生，開展了我的第一課。你觀課大概15分鐘之後，便打算安靜地離開。我看着你漸遠的背影，急忙地向師弟師妹們說了句：「各位同學，宋Sir是我的授業恩師。」你瞬間回頭，露出安慰的笑容與含蓄的笑聲，然後一邊走，一邊揮手步出教室。
這既是開始，又是終結的一幕，我將會以老師的身份，永留心中。恩師請你安息！
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