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隨着「726全台大罷免」出乎意料地大失敗，8月23日的大罷免已經沒戲。至於特朗普宣布對台徵收對等關稅20%，不但印證了筆者去年的預言，台灣要有被特朗普出賣的覺悟（註1）；更令人嘩然的是，台灣的稅率，竟然較進出口均不是以美國為主要貿易伙伴的印尼，以及既不民主自由、又陷人道危機的剛果民主共和國為高。雖然賴清德政府表示，20%的對等關稅是暫時性，但在沒有比較，便沒有傷害的情況下，特朗普不留情面的一記耳光，實在令賴清德政府很難自圓其說！
今年暑假，台灣島內外均是處於一個悶鍋狀態，卻無阻港人遊台的熱情。根據台灣交通部觀光署（下稱：觀光署）推算（註2），2025年約有900萬人次旅客訪台，當中8%來自香港；集中統計6至8月港人遊台人次，港人自疫後復常至今的三個暑假，均是名列第一，包括2023年的38萬人次、2024年的80萬人次及尚在統計中的2025年，迄今已有超過72萬人次遊台。難怪台北西門町街頭，隨處均可以聽到廣東話。
從路邊攤走向觀光夜市
話雖如此，筆者日前收到一位讀者的新聞分享，指台灣夜市不再吸引，並引述網民表示：「天氣熱、環境又差、（夜市）現在價格也不親民，要花那些錢還不如去百貨公司吹冷氣吃美食街」的報道（註3）。筆者相信對很多遊客來說，台灣夜市是他們的指定行程，但我們對他的沿革可能並不清楚。
不斷面對挑戰的台灣夜市，部分或許已經風光不再，例如高雄的六合夜市。但筆者相信夜市的盛衰，不是一句「天氣熱、環境差、價錢貴」便足以下定論；在一定程度上，夜市是反映台灣社會發展的轉變。
還記得小時候，台灣是沒有夜市這個概念，更不用說小吃。當時台灣的生活水平與今日有天淵之別，辛勤而收入足襟見肘的台灣人，往往是很難「上館子」（即去餐廳、酒樓）用膳；前輩們為了吃個粗飽，便只好在「路邊攤」處理三餐問題。只要我們細心觀察，便會發現最傳統的台灣夜市美食，是離不開粥粉麵飯這四大天王，例如炒粄條、滷肉飯之類。這些美食明顯不是小吃，而是用來填肚子的。
大翻新吸引四方客
隨着70至80年代，香港經濟非常繁榮，遊台人數與日俱增，這類極具大笪地風味的路邊攤，令港人趨之若騖。無奈碗粿、擔仔麵等美食分量過大，店家為了讓遊客多嚐幾家美食，也方便他們多賺幾個錢；便把上述美食份量逐步減少，後來便成了今日分量剛好，足以淺嚐的夜市小吃了。
路邊攤的興旺，雖然吸引了不少遊客，也製造了不少基層就業機會，但也同時會衍生衛生與治安問題。有見及此，當年的台灣政府便以類似官督民辦的方式，在1987規劃了台灣第一個夜市，就是現在的台北華西街觀光夜市（註4）。這個夜市從名字與地理上，已經說明了當年的台灣政府所針對的對象與需要解決的問題。
我們現在經常說的台灣夜市，正式的名稱是「觀光夜市」，消費客戶群明顯已經不再局限在地勞動人民，也包括了遊客。那既然要吸引四方遊客消費，濕答答、髒兮兮的路邊攤，便必須大翻新。至於，華西街位處萬華區，萬華區舊稱「艋舺」，近年台灣有一些以幫派做主題的電影，都以艋舺做片名和背景，便可知當年的治安是多麼讓人擔心，令遊客卻步。
隨着華西夜市成功處理了衛生與治安問題，又吸引大批遊客「觀蛇」。全台各地，特別是北部的觀光夜市，便如雨後春荀般陸續出現。保守估計現時全台22個縣市當中，有超過300個觀光夜市。即平均每個縣市有十個以上。根據觀光署《2023年來台旅客消費及動向調查報告》指出，有高達78.4%旅客認為夜市是台灣的「必去之地」（註5）。可見夜市是不少遊客的台灣印象。
夜市的時也命也
不過另一邊廂，夜市可能只是表面風光。根據台灣主計總處截止2023年6月的統計數字反映，夜市攤販的數字比2018年少了7.4萬攤，只剩下23.3萬攤，創下自1988新低記錄。而從業人員只剩下35.7萬人，數字亦較1993年的37.1萬為少（註6）。反映台灣的夜市雖然很多，但基層受惠人數卻不成正比。
首先，筆者同意天氣對夜市的營運有極大影響，但這並不是網民所指的天氣炎熱。台灣的夏天，焚風處處，早上掠的衣服，還未到吃中午飯，已經給大太陽完全曬乾。不過，天氣炎熱其實是無阻遊客的熱情，否則泰國的河濱碼頭夜市、喬德夜市早就已經可以關門大吉。而是台灣的夜市真的要看天吃飯。台灣的暑假旅遊旺季，是與颱風季節重叠的。加上全球暖化，令風暴增加；今年暑假的丹娜絲與竹節草兩次颱風襲台，已經令不少夜市超過十日不能營業。當中，還未計算風暴過後的維修時間。這不但嚴重影響到攤販的收入，最要命的是滿目瘡痍的夜市，著實令消費者的興致大減。
其次，我們從前的夜市印象，是要靠紙本地圖與旅遊雜誌去親身體驗，過程中難免踩雷。現在只要我們在網絡上，以「銅板（即50元新台幣）美食」為關鍵字搜尋，不少網站都可以提供大量參考資料，食肄還要開在夜市附近。大大降低了消費者光顧夜市的意慾。加上，台灣農業部一直透過不同的手段，保障農產品；所以一般食肆跟夜市的食材成本與售價，是不會差別天壤，夜市就自然地被比下去了！
還有，從前交通沒有現在那麼方便，夜市除了賣吃的，也是民眾一份心靈安慰。台灣的經濟發展一直是重北輕南，因此不少南部的年輕人，都希望到北部發展，以賺取較理想的收入。在沒有高鐵的年代，我們乘坐台鐵從台北到台南，在不誤點的情況下，動輒也需要三至五小時以上。時間成本令不少台灣人未必可以逢年過節回鄉團聚。夜市在這個時候，便發揮了治療思鄉病的作用。例如在端午節時，北部的夜市是會找到南部糭的影子。如今高鐵拉近了南北距離，宅配的高速發展，更令到不少思鄉食品，已經可以直接送到府上，夜市這個重要角色便不復再。
而且，夜市的營運模式，恐怕難與台灣的新生代產生共鳴，這才是夜市的致命傷。眾所周知，年輕人的消費意欲較其他年齡層強，而年輕人現在最喜歡光顧的食肆，往往是「相機食先」的打卡店。可惜，夜市的裝潢與人潮，就是不方便年輕人打卡。加上夜市的遊戲，例如撈金魚、套圈圈，經常讓人空手而回。相比受「保證取物價格」限制的抓娃娃機，年輕人自然覺得物有所值，樂此不疲。導致不少夜市遊戲，成為布景裝飾了！
其實筆者在台中的老家，經常也有廟會。筆者發現廟會堂前的墟市美食與夜市名物大同少異，已經感到夜市攤販實在搵食艱難。不過，筆者亦不敢對台灣夜市過分悲觀。原因是夜市並非只有美食，他還內藏一種獨有的台灣文化，例如基隆廟口夜市的甜不辣，原來是與葡萄牙人守齋期的炸四季豆與日治時代的天婦羅有關；這種具玩味在地文化，相信對不少遊客來說，仍是具有相當的吸引力。何況，消費者光顧夜市的自由意志，正正在彰顯民主政體下的公民，享有理性選擇的權利。所謂：有得揀，先至係老闆嘛！
註：
1.
葉振東，2024年11月8日，〈特朗普回鍋：台灣的黑暗時代〉，灼見名家。
2.
交通部觀光署，2025年，《2025年觀光預測與市場分析報告》。
3.
《am730》，2025年7月13日，〈台灣夜市不再吸引？網民批食物貴環境差
專家稱市民改往一地方消費〉。
4.
交通部觀光署，佚名，〈華西街觀光夜市〉，交通部觀光署。
5.
李艾庭，2024年8月6日，〈外國人最愛夜市不是饒河、寧夏！第1名狂吸240萬人，最喜歡景點故宮只排第5〉，食尚玩家。
6.
洪凱音，2024年5月30日，〈3因素衝擊！全台攤販5年少7萬家 年營收大縮水〉，CTWANT。
