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美國公布「301 制裁」清單，對中國一千三百項產品徵收 25% 關稅，中國隨即採取報復行動，對美國大豆、汽車、化工品及飛機等十四類一零六項商品加徵 25% 的關稅。商務部新聞發言人更表示，中國不怕打貿易戰，面對貿易保護主義行徑，中方將奉陪到底。中美貿易戰看似一觸即發，直至美國貿易代表署率先表示「301 制裁」清單只屬建議，國家主席習近平在博鰲論壇中，才釋出善意表示將進一步開放市場，尤其是與美國工人息息相相關的汽車進口限制，並呼籲「對話而不對抗」。中美貿易戰的危機又迅速冷卻了一半。
國內不少評論以「早已預期」來形容是次貿易戰，甚至恥笑美國是「紙老虎」。不過，問題是為什麼這次糾紛會出現如此戲劇化的改變呢？關鍵其實是美國與中國討價還價的同時，把台灣置於一個非常危險的境地，巧妙地消費了「台灣牌」，在攻敵必救的邏輯下，逼得北京只能「得些好意須回手」。
中美關係的傳統主軸，在於台灣問題。不過特朗普政府美國優先的前提下，把奧巴馬時代的重返亞洲政策置若罔聞。兩岸之間只要沒有出現軍事衝突，美國便沒有必要主動在兩岸問題上節外生枝，加上在台灣，蔡英文的新南進政策，就是要離開中國的影響勢力範圍。無論美國或是台灣，都刻意在兩岸問題上與中國保持安全距離，造成台灣問題在中美搏弈之間慢慢褪色。不過，這種褪色當牽動著美國利益的時候，美國便會毫不留情地消費台灣。今次中美貿易糾紛鬧得不可開交的時候，美國主動地向台灣祭出「台灣旅行法」鼓勵美台官員互訪，及「行銷核准證」批准美國廠商對台出售建造潛艦的關鍵技術，實際上在外交與軍事上，改變了台灣的身份，得到接近主權國家的待遇，令中國在回應兩岸問題上變得相當尷尬。
首先，美國兩張台灣牌，對快將面對年底縣市長選舉的民進黨政府來說，可以算是一枝強心針，證明了民進黨執政所取得的外交成效，超越歷任民選總統，有利民進黨的選情。加上「台灣旅行法」一經實踐，從前的「過境外交」不但成為絕響，美國以領頭羊的角色改變了對台待遇，其他與美國交好的國家，很有機會出現骨牌效應，陸續對台灣放寬主要官員交流限制，減少了梵蒂岡可能與中國建交對台灣帶來的衝擊，甚至使中國對台灣的外交打壓自然地不攻自破。
其次，台灣軍備的落後情況實在是慘不忍睹，「行銷核准證」出台，意味著台灣去年《國防報告書》提出的「濱海決勝、灘岸殲敵」並非痴人說夢。
雖然上述法令，暫時還未實踐，亦非台灣主動提出，令中國沒有攻擊台灣的借口，但中國在面對台灣國際身份的實質性轉變，十九大報告又二十三次以強國自居，國內主張武力統一台灣的鷹派力量必然高漲。美國是次消費「台灣牌」之中，取得了主導權，只要稍加力度，逼使台灣派遣官員訪美，又或是與美國潛艦廠商簽定諒解備忘錄，中國便難以無視台灣坐大，無奈現時國內矛盾嚴重，國際大環境仍未有足夠理由武統台灣，很有可能因為貿易戰而在台灣問題上陷於進退唯谷的境地，因此，在權衡輕重的情況下，便只有盡快令中美貿易戰降溫。
當然，活在大國搏弈之中的蔡英文政府亦了解是次美國的大禮，是在美國優先的前提下，有心置台灣於險地。因此，台灣為求自保，只能作出冷冰冰的官樣回應。民主的選舉往往就是能夠培育政治人物適當的危機感。
原刊於線報
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